帯状疱疹

皮膚に発赤や強い痛みがある小さな水疱（水ぶくれ）が帯状にできます。子供の頃にかかった水ぼうそうのウイルス（水痘・帯状疱疹ウイルス・varicella zoster virus；VZV）が知覚神経節（神経の根）に潜伏し、ストレスや免疫低下などを理由に再び活性化し、神経炎を起こすことで発症します。永らく体の奥に居たウイルスが体の一部分で抑え込めなくなってしまい、皮膚に出てきて水ぶくれを起こしてしまう感じでしょうか。帯状である理由は、発症した知覚神経（感覚を伝える神経）の走行に沿って水疱が生じるためです。神経は背骨の中にある脊髄神経から左右対称に伸びて走行していることから、必ず左右どちらかにのみ疱疹がでます。頭から足まで、神経が走る部位のどこにでも発症しますが、多くは頭部から上半身に出現します。

1. 水痘（水ぼうそう）になります（成人は90％以上の方が一度は罹患しています）。
2. 水ぼうそうは治っても、神経節に水痘ウイルスが潜伏します。免疫（抗体）がうまく働いている間は、ウイルスは体の奥でじっと潜んでいます。
3. ストレスや免疫低下によって神経節に潜んでいたウイルスが活性化し、発症した神経の分布に沿って皮膚炎・水疱が出現します。

世界でも最大規模の疫学調査として、1997年に始まり現在も進行中の宮崎県全域で展開されている帯状疱疹患者を対象とした「宮崎スタディ」があります。その調査によると、帯状疱疹の発症率は1997年から2017年の約20年間で68.1％も増加しています。

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【国立感染症研究所（2018年8月17日掲載）帯状疱疹大規模疫学調査「宮崎スタディ（1997-2017）」アップデートより引用】

新型コロナウイルス感染症の流行やワクチン接種とは無関係に、帯状疱疹はもともと増加傾向にありました。推測されている理由は大きく二つあります。
第一に、社会の高齢化に伴って、免疫が低下する人が増えてきたためです。第二の要因としては、日常で水痘・帯状疱疹ウイルスと接触することが少なくなり免疫を増強（ブースト）する機会が減ったためです。
例えばワクチン接種では、複数回ワクチンを接種することで目的のウイルス（に似せた物質）へ触れる機会を増やし免疫を増強することが可能ですが、従来、水ぼうそうや帯状疱疹の免疫は水ぼうそうのお子さんとの関わりがその役割を担っていました。空気感染するウイルスですので、昔は知らないうちに自然とウイルスに触れる機会があったのです。

日本では、2014年より水痘予防接種が定期接種となり、水ぼうそうにかかる子供が激減しました。
以下は国立感染症研究所（2022年1月13日掲載）による水痘小児の発症数です。
2000年までは90％のお子さんがかかっていた水痘が2020年には10％まで低下しているのです。

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下のグラフは帯状疱疹の発症率を年齢別に調査したグラフです。
他の要因もあるかもしれませんが、水痘予防接種が定期化されて水ぼうそうにかかるお子さんが減ったことにより、周囲の大人がもともと持っている水痘ウイルスに対する免疫力を増強する機会が減ったため、成人の帯状疱疹が明確に増えていると推測されます。

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【国立感染症研究所（2018年8月17日掲載）帯状疱疹大規模疫学調査「宮崎スタディ（1997-2017）」アップデートより引用】

ウイルスの増殖を抑制する薬物（抗ウイルス薬）をできるたけ早く開始します。
内服薬はアシクロビル、バラシクロビル、ファムシクロビル、アメナビル等があります。
内服では効果が不十分な場合は同内容の点滴薬を使用することもあります。

10～50％の割合（定義によるため幅が広い）で帯状疱疹が治癒しても痛みが続き日常生活に支障がでることがあり、
帯状疱疹後神経痛（postherpetic neuralgia:PHN）と呼ばれています。
帯状疱疹ワクチンの接種により、帯状疱疹だけでなく、このPHNの発症率を低下させられることが証明されています。